Показано по-долу е известен образ на НАСА, който често се нарича „сателитна снимка на земята през нощта“. Това наистина не е „снимка“. Вместо това това е изображение, което е съставено с помощта на данни от сензор на борда на НАСА-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership Partners, стартиран през 2011 г. Този сензор позволява на изследователите да наблюдават земната атмосфера и повърхността през нощните часове. Това е карта на местоположението на светлините на повърхността на Земята. Всяка бяла точка на картата представлява светлината на град, огън, кораб в морето, пламък на нефтен кладенец или друг източник на светлина. Пълноземното изображение е показано по-долу, заедно с подробни изображения на САЩ, Европа и Африка, Южна Америка, Азия и Австралия.
Тази карта показва географското разпределение на градовете. Това ясно показва, че градовете са концентрирани в Европа, източната част на САЩ, Япония, Китай и Индия. Това е по-добра карта за показване на географията на потреблението на електроенергия през нощта за външно осветление, отколкото за показване на географията на населението. Например: източните Съединени щати са много ярки, но по-гъсто населените райони на Китай и Индия не са почти толкова ярки в това изображение, тъй като количеството светлина на човек е по-малко. НАСА имидж. Щракнете, за да видите по-голямо изображение.
Тази карта показва географското разпределение на нощните светлини в Съединените щати, Канада, Мексико и Карибите. Силни светлини се появяват в кичур, който включва Вашингтон, окръг Колумбия, Филаделфия, Ню Джърси, Ню Йорк Сити и Бостън. Повечето от големите градове в Канада са разположени на разстояние от няколкостотин мили от границата на Съединените щати. Чикаго се откроява на брега на езерото Мичиган, а други големи градове в централните щати са свързани с мрежа от магистрали. На западния бряг се открояват Сиатъл, Сан Франциско, Лос Анджелис и Сан Диего. Бреговите линии на Флорида и Пуерто Рико са облицовани с ярки градове. И накрая, градовете на Хаваите и нефтените съоръжения на северното крайбрежие на Аляска също са „видими от космоса“. НАСА имидж. Щракнете, за да видите по-голямо изображение.
Западна Европа се запалва с нощни светлини. Това изображение ясно показва, че градовете на Европа са край бреговете. Средиземноморските брегове на Италия, Франция и Испания са твърда светлинна линия, както и южните брегове на Черно и Каспийско море. Сахара в Северна Африка и джунглите от Южна Централна Африка са до голяма степен празни от осветени градове. Една от най-забележителните характеристики на това изображение е високата концентрация на градове на река Нил, надолу от язовира Асуан. НАСА имидж. Щракнете, за да видите по-голямо изображение.
Градовете в Южна Америка са концентрирани главно на Атлантическия бряг, обърнат на югозапад, по протежение на Тихоокеанския бряг и Северна Колумбия и Венецуела. Големите райони на басейна на Амазонка са без светли градове, а някои от нощните светлини всъщност може да има пожари от обезлесяване и изгаряне на селското стопанство. НАСА имидж. Щракнете, за да видите по-голямо изображение.
Япония се откроява през този сателитен изглед на Азия през нощта, заедно със западното крайбрежие на Тайван, Южна Корея, Хонконг и Банкок. Маршрутът на Трансибирската железница може да се разглежда като лека линия през иначе тъмната зона на северна Русия. Ясно се вижда висока плътност на града в източен Китай, Индонезия, Индия и източното крайбрежие на Австралия. НАСА имидж. Щракнете, за да видите по-голямо изображение.