През последните няколко години се развива значителен интерес към Северния ледовит океан и неговите характеристики на морското дъно. Три фактора са важни за стимулирането на това ново ниво на интерес към Арктика.
Първо се смята, че огромно количество нефт, природен газ и други ресурси се съхраняват в дъното на Северния ледовит океан. Геоложкото проучване на Съединените щати изчислява, че до 25% от оставащите в света запаси от нефт и природен газ може да се съхраняват в Арктическия регион.
Трето, Конвенцията на Организацията на обединените нации от 1982 г. за морското право позволява на нациите да разширят своята крайбрежна икономическа зона отвъд 350 морски мили - ако могат да получат научни данни, които показват, че допълнителните зони са естествено продължение на континента им. Много държави организират научни мисии с надеждата да разширят своите арктически възможности. За повече информация вижте: Кой е собственик на Арктика?
По-долу е показана Международната батиметрична карта на Северния ледовит океан, която е изготвена от екип от изследователи от Канада, Дания, Германия, Исландия, Норвегия, Русия, Швеция и САЩ. Може да се счита за „физическа карта на Северния ледовит океан“, тъй като показва батиметрията, хребетите и басейните, които са част от тази важна област.
Международната батиметрична карта на Северния ледовит океан е изготвена от изследователи, представляващи Междуправителствената океанографска комисия (МОК), Международния арктически научен комитет (IASC), Международната хидрографска организация (IHO), Службата за военноморски изследвания на САЩ (ONR) и Национален център за геофизични данни на САЩ (NGDC).